The Lone Ranger ; một luật sư anh hùng nổi tiếng đã ở cùng với một đội kỵ binh gồm sáu Biệt kích Texas, cho đến khi tất cả đều bị giết trừ anh ta. Ông thích ẩn danh hơn, vì vậy ông đã từ chức và xây một ngôi mộ thứ sáu được cho là nơi cất giữ thi thể của ông. Ông chiến đấu với tư cách là một người làm luật, đeo mặt nạ, vì, "Những kẻ ngoài vòng pháp luật sống trong một thế giới của sự sợ hãi. Sợ hãi điều bí ẩn. "

Thể loại phim Viễn Tây đôi khi miêu tả cuộc chinh phục vùng hoang dã và sự khuất phục của thiên nhiên nhân danh nền văn minh hoặc việc tịch thu các quyền lãnh thổ của những cư dân gốc Mỹ bản địa ở biên giới. [7] Phim Viễn Tây mô tả một xã hội được tổ chức xung quanh các quy tắc danh dự và công lý cá nhân, trực tiếp hoặc tư nhân - "công lý biên giới" – phân tán bởi các cuộc đấu súng. Những phong cách sống danh dự này thường được sử dụng thông qua mô tả về những mối thù hoặc những cá nhân đang tìm cách trả thù cá nhân hoặc sự trừng phạt chống lại người đã đối xử với họ (ví dụ: True Grit lấy việc trả thù và quả báo là chủ đề chính của nó). Cách mô tả công lý cá nhân của phim Viễn Tây này trái ngược hẳn với hệ thống công lý được tổ chức xung quanh luật trừu tượng, duy lý tồn tại ở các thành phố, trong đó trật tự xã hội được duy trì chủ yếu thông qua các thiết chế tương đối phi nhân cách như phòng xử án . Nhận thức phổ biến của phim Viễn Tây là một câu chuyện xoay quanh cuộc sống của một người lang thang bán du mục, thường là một cao bồi hoặc một tay súng . [7] Một cuộc đọ sức hoặc đấu tay đôi vào giữa trưa có hai hoặc nhiều tay súng là một cảnh tượng khuôn mẫu trong quan niệm phổ biến của phim Viễn Tây.

Theo một cách nào đó, những nhân vật chính như vậy có thể được coi là hậu duệ văn học của các hiệp sĩ vốn đứng ở trung tâm của các thể loại mở rộng trước đó như lãng mạn thời Arthur . [8] Giống như cao bồi hoặc tay súng của phương Tây, hiệp sĩ trong các câu chuyện và thơ ca của châu Âu trước đó đã lang thang từ nơi này sang nơi khác trên con ngựa của mình, chiến đấu với những kẻ phản diện thuộc nhiều loại khác nhau và không có cấu trúc xã hội cố định nào, mà chỉ tuân theo quy tắc bẩm sinh của riêng họ. Và cũng giống như những hiệp sĩ, những anh hùng của phim Viễn Tây thường xuyên giải cứu những thiếu nữ gặp nạn . Tương tự như vậy, các nhân vật chính lang thang ở phương Tây có nhiều đặc điểm với ronin trong văn hóa Nhật Bản hiện đại.

Phim Viễn Tây thường lấy những yếu tố này và sử dụng chúng để kể những câu chuyện đơn giản về đạo đức, mặc dù một số ví dụ đáng chú ý (ví dụ như các phim Viễn Tây sau này của John Ford hoặc Unforgiven của Clint Eastwood, về một kẻ giết thuê cũ) mơ hồ hơn về mặt đạo đức. Phim Viễn Tây thường nhấn mạnh đến sự khắc nghiệt và cô lập của vùng hoang dã và thường đặt hành động trong một khung cảnh khô cằn, hoang vắng. Phim Viễn Tây thường có bối cảnh cụ thể như trại chăn nuôi biệt lập, làng của thổ dân châu Mỹ hoặc thị trấn biên giới nhỏ với quán rượu. Thông thường, những bối cảnh này có vẻ vắng vẻ và không có nhiều cấu trúc. Ngoài vùng hoang dã, quán rượu thường nhấn mạnh rằng đây là miền Tây hoang dã : đó là nơi để thưởng thức âm nhạc (chơi piano khàn khàn), phụ nữ (thường là gái mại dâm ), đánh bạc (rút bài xì phé hoặc trò chơi đánh bài 5 cây), uống rượu. (bia hoặc rượu whisky), ẩu đả và bắn súng. Ở một số phim Viễn Tây, nơi nền văn minh đã đến, thị trấn có nhà thờ, cửa hàng tổng hợp, ngân hàng và trường học; ở những nơi khác, nơi mà các quy tắc biên giới vẫn còn ảnh hưởng, như Sergio Leone đã nói, "nơi tính mạng không có giá trị nào".